Harry Callaghan, della polizia di San Francisco, è un duro. Incaricato dell'indagine su un pazzo che ha già ucciso e ricatta la città minacciando omicidi a catena, per un po' riesce a neutralizzarlo. Alla fine c'è un altro omicidio. A questo punto Callaghan entra in azione e, nonostante i bastoni messigli tra le ruote da superiori e procedure, riuscirà a fermare lo scatenato killer. Per la regia dell'abilissimo Don Siegel, il primo episodio della serie Callaghan. C'è l'azione prima di tutto, ma nel film covano anche inquietudini e pulsioni profonde, che Eastwood saprà poi sviluppare, tornando sul personaggio in quattro episodi successivi, fino a "Scommessa con la morte" dell'88....